Iedereen kent Batman. Van de films, de series, de games. Maar de comics zijn een ander verhaal. Letterlijk. Meer dan tachtig jaar aan strips, honderden schrijvers, en verhaallijnen die donkerder, vreemder en beter zijn dan wat Hollywood je laat zien. De vraag is alleen: waar begin je?

Year One: Het Begin

Batman: Year One van Frank Miller en David Mazzucchelli is het verhaal dat alles definieerde. Bruce Wayne keert terug naar Gotham en probeert voor het eerst de straat op te gaan als vigilante. Het gaat fout. Meerdere keren. Tegelijk volg je Jim Gordon, een eerlijke agent in een corrupte stad die niet weet of deze gemaskerde figuur een bondgenoot of een probleem is.

Miller en Mazzucchelli houden het klein. Geen superschurken, geen gadgets, geen Batcave vol technologie. Gewoon een man in een pak die leert hoe je angst gebruikt. Christopher Nolan gebruikte dit als blauwdruk voor Batman Begins, en dat merk je. Maar waar de film spectakel toevoegt, blijft de comic rauw en intiem. Je leest het in een uurtje uit, maar het blijft hangen.

Batman: Year One

The Dark Knight Returns: Batman Op Zijn Best

Dit is het verhaal dat Batman voorgoed veranderde. The Dark Knight Returns van Frank Miller speelt in een toekomst waarin Bruce Wayne al tien jaar gestopt is als Batman. Hij is oud, verbitterd, en Gotham is erger dan ooit. Dan trekt hij het pak weer aan.

Wat volgt is Frank Miller op volle kracht. Een Batman die te oud is voor dit werk maar het toch doet, een confrontatie met de Joker die definitief voelt, en een climax tegen Superman die iedereen kent, ook mensen die de comic nooit gelezen hebben. Dit boek bewees in 1986 dat comics meer konden zijn dan kinderverhalen. Het is hard, het is politiek, en het is nog steeds een van de beste comics ooit gemaakt.

The Long Halloween: Batman Als Detective

Batman is op zijn interessantst als detective, en The Long Halloween bewijst dat. Jeph Loeb en Tim Sale vertellen een moordmysterie dat een heel jaar beslaat. Elke feestdag pleegt iemand een moord, en Batman, Gordon en Harvey Dent proberen de moordenaar te vinden terwijl de maffia en de superschurken van Gotham zich ermee bemoeien.

Het is het verhaal dat The Dark Knight-film inspireerde, vooral de val van Harvey Dent naar Two-Face. Maar de comic neemt er meer tijd voor. Elke verdachte is geloofwaardig, elk hoofdstuk onthult net genoeg om je aan het twijfelen te brengen. Tim Sale’s artwork is stilistisch en sfeervol, met schaduwen die een eigen personage zijn.

Het vervolg Dark Victory is bijna net zo goed en introduceert Dick Grayson als Robin.

Batman: The Long Halloween

Batman: The Long Halloween (DC Compact Comics)

€14.99

The Killing Joke: De Joker Op Zijn Grimmigst

The Killing Joke van Alan Moore en Brian Bolland is kort. Vijftig pagina’s. Maar die vijftig pagina’s wegen zwaarder dan veel complete runs. Het is een Joker-origin die tegelijk een filosofisch debat is: kan één slechte dag een normaal mens tot waanzin drijven?

Bollands artwork is ongelooflijk gedetailleerd. Elke gezichtsuitdrukking, elke achtergrond zit vol informatie. De Deluxe Edition die we hebben is de herkleuring die Bolland zelf heeft gedaan, subtieler en effectiever dan het origineel. Wat er met Barbara Gordon gebeurt in dit verhaal is controversieel en voelt vandaag anders dan in 1988. Maar als verhaal over de dunne lijn tussen held en schurk is het onovertroffen.

Batman: The Killing Joke Deluxe Edition [OHC]

€19.99

Hush: De Blockbuster

Als je één Batman comic moet aanwijzen die het toegankelijkst is, dan is het Hush. Jeph Loeb schrijft een verhaal waarin een mysterieuze nieuwe vijand alle grote schurken van Gotham tegen Batman opzet. Catwoman, Joker, Poison Ivy, Ra’s al Ghul, Clayface, ze komen allemaal voorbij. Het is een tour door het Batman-universum in één boek.

Maar de echte reden om Hush te lezen is Jim Lee. Dit is Jim Lee op de top van zijn kunnen. Elke pagina ziet eruit als een poster. De actie is spectaculair, de personages zien er iconisch uit, en als je iemand wilt laten zien waarom superheldcomics visueel indrukwekkend kunnen zijn, geef ze dit boek.

We hebben Hush in het English en als Nederlandstalige Hush Saga.

-30%

Batman Hush

Batman: Hush (DC Compact Comics)

€14.99

Court of Owls: Het Moderne Startpunt

Wil je niet terug naar de jaren ’80 en ’90 maar gewoon een modern Batman-verhaal lezen? The Court of Owls van Scott Snyder en Greg Capullo is je boek. Het begon in 2011 als onderdeel van DC’s New 52 relaunch, wat betekent dat je geen enkele voorkennis nodig hebt.

Het verhaal: er blijkt al eeuwenlang een geheim genootschap in Gotham te opereren, de Court of Owls. Ze bezitten de stad, ze controleren alles, en Bruce Wayne wist het niet. Dat idee alleen al is geniaal. Batman kent Gotham als zijn broekzak, of dat dacht hij. Snyder trekt dat fundament onder hem vandaan.

Capullo’s artwork is dynamisch en wordt op het juiste moment claustrofobisch, vooral in het beroemde labyrint-hoofdstuk waar de pagina’s letterlijk op hun kop staan. Het vervolg City of Owls sluit het verhaal af.

Batman: The Court of Owls (DC Compact Comics)

€14.99

-30%

Batman Volume 2: The City of Owls

-30%

Batman Volume 1: The Court of Owls

Absolute Batman: Batman Opnieuw Uitgevonden

Absolute Batman is het nieuwste en meest opvallende Batman-project van dit moment. Schrijver Scott Snyder (ja, dezelfde van Court of Owls) en tekenaar Nick Dragotta beginnen helemaal opnieuw. Geen Wayne-fortuin, geen Batcave, geen Alfred. Bruce Wayne is hier een bouwvakker die zelf zijn uitrusting in elkaar flanst. Het resultaat is een Batman die groter, bruter en rauwer is dan je gewend bent.

Het maakt deel uit van DC’s Absolute-lijn, een nieuw universum waarin bekende helden een compleet andere achtergrond krijgen. Dat betekent: geen voorkennis nodig, geen continuïteit om uit te zoeken. Gewoon instappen en lezen. Dragotta tekent actie die van de pagina knalt en een Gotham dat voelt als een stad die je echt liever zou vermijden. De serie loopt nog, dus je kunt er nu in mee.

Absolute Batman Volume 1: The Zoo

€19.99

Absolute Batman Volume 2: Abomination

€21.99

White Knight: De Joker Als Held

White Knight van Sean Murphy draait alles om. Wat als de Joker geneest en Gotham beseft dat Batman eigenlijk het probleem is? Jack Napier (genezen Joker) begint een politieke campagne tegen Batman, en het irritante is: hij heeft een punt. Batman vernielt meer dan hij redt, de politie is afhankelijk van een vigilante, en niemand vraagt hoe dat eigenlijk zit.

Murphy schrijft én tekent alles zelf, en dat merk je aan de consistentie. Het is een eigen universum, los van de reguliere DC-comics, dus je hoeft niks anders te kennen. Er zijn inmiddels meerdere vervolgen: Curse of the White Knight en Beyond the White Knight. Allemaal ook in het Nederlands beschikbaar als Collector Pack.

Batman: White Knight

€14.99

Batman: White Knight (DC Compact Comics)

€14.99

De Wereld Rond Batman

Batman werkt zelden alleen. Een paar personages die je tegenkomt in vrijwel elke run:

Joker

Batmans tegenpool. De reden dat The Killing Joke, The Long Halloween en White Knight op deze lijst staan. Wil je meer Joker? Three Jokers van Geoff Johns en Jason Fabok stelt de vraag: wat als er niet één Joker is, maar drie? Ook beschikbaar in het Dutch.

Catwoman

De relatie tussen Batman en Catwoman is een van de langstlopende in comics. Soms vijanden, soms geliefden, altijd ingewikkeld. Batman/Catwoman van Tom King brengt hun hele geschiedenis samen. In het Dutch beschikbaar als vierluik.

Robin & Nightwing

Batman heeft meerdere Robins gehad. Dick Grayson werd Nightwing, Jason Todd werd Red Hood, Tim Drake en Damian Wayne volgden. Batman and Son introduceert Damian Wayne als Batmans biologische zoon, en dat verandert de dynamiek compleet.